L’île de Maria Madre est un petit joyaux du Pacifique de cent kilomètres carré. Mais ses attraits hospitaliers, cache une autre réalité. Maria Madre est une prison fédérale mexicaine où cent cinquante hommes armés surveillent sur terre comme sur mer des repris de justice. Maria Madre est une prison à ciel ouvert qui remet en cause le système carcéral traditionnel. Particularités et pas des moindres, les neuf cents détenus de Maria Madre, 800 hommes pour une centaine de femmes, vivent en semi-liberté et en famille, dans des campements répartis tout autour de l’île. Avec son école, son supermarché, ses coiffeurs, ses petits restaurants, sa boîte de nuit et ses églises, Maria Madre à aujourd’hui tout d’une société presque « normale ». Avec son atoll prison, le Mexique cherche à réinsérer dealers, meurtriers et délinquants de tous poils. Sur Maria Madre, cette réinsertion passe par le travail obligatoire non rémunéré et par le suivi de formations. La prise en charge des détenus de Maria Madre coûte cher au gouvernement mexicain mais c’est un investissement.Le taux de récidive chez les détenus ayant purgé une peine sur Maria Madre est largement inférieur à celui enregistré dans les prisons du continent. Ce documentaire donne à réfléchir sur le sens de l’incarcération